儿童的生长发育是一个连续渐进的动态过程，因为该过程的连续性，所以不应人为的分割来认识，在这个连续的过程中，随着儿童年龄的增长，儿童的解剖、生理和心理等功能在不同的阶段都会表现出与年龄相关的规律性
因此，在实际临床的工作中将小儿年龄分为六期，如下：
胎儿期从受精卵形成到小儿出生为止，总共40周，胎儿的周期即为胎龄，或称为妊娠龄。母亲妊娠期间如果收到外界不利因素影响，包括感染（如艾滋病病毒、乙肝病毒、淋球菌等）、创伤、滥用药物（如西药磺胺类、喹诺酮类、庆大霉素、阿司匹林等，中药如桃仁、蒲黄、五灵脂、没药、苏木、皂角刺、牛膝等）、接触放射性物质、毒品等，以及营养缺乏，严重疾病和心理创伤等，都可能影响胎儿的正常发育，导致流产、畸形或宫内发育不良等。
婴儿期自出生到一周岁之前为婴儿期。自胎儿娩出脐带结扎时开始至28天之前，一般称之为新生儿期；由于此期在生长发育和疾病方面具有明显的特殊性，且发病率高，死亡率也高，因此单独列为婴儿期的一个特殊时期。在此期间，小儿脱离母体转而独立生存，所处的内外环境发生根本的变化，但其适应能力尚不完善。此外，分娩过程的损伤、感染延续存在，先天性畸形也常在此期表现。
婴儿期是生长发育及其旺盛的阶段，因此对营养的需求量相对较高。此时，婴儿各系统器官的生长发育虽然也在持续进行，但是不够成熟完善，尤其是消化系统常常难以适应对大量食物的消化吸收，容易发生消化功能紊乱。同时，婴儿体内来自母体的用以抵抗外部感染等的抗体类物质逐渐减少，自身的免疫功能尚未成熟，抗感染能力较弱，这个时期容易发生各种感染和传染性疾病。
幼儿期从一岁到满3周岁之前称之为幼儿期，在该时期体格生长发育速度较前稍减慢，而智力发育迅速，同时活动范围渐广，接触社会事务渐多。此阶段消化系统功能仍不完善、营养的需求量仍然相对较高，而断乳和转乳期食物添加须在此时进行，因此适宜的喂养仍然是保持正常生长发育的重要环节。此期小儿对危险的识别和自我保护能力都有限制，因此意外伤害发生率非常高，应格外注意防护。
学龄前期自3周岁至6-7岁入小学为学龄前期。此时体格生长发育速度已经减慢，处于稳步增长状态；而智能发育更加迅速，与同龄儿童和社会事务有了广泛的接触，知识面能够得以扩大，自理能力和初步社交能力能够得到锻炼。
学龄期自入小学始（6-7岁）至青春期前为学龄期，此期儿童的体格生长速度相对缓慢，除生殖系统，各系统器官外形均已接近成人。智能发育更加成熟，可以接受系统的科学文化教育。
青春期青春期年龄范围一般从10-20岁，女孩的青春期开始年龄和结束年龄都比男孩早2年左右，青春期的进入和结束年龄存在较大的个体差异，约可相差2-4岁。此期儿童的体格生长发育在次加速，出现第二次高峰，同式生殖系统的发育也加速并渐趋成熟。
